Soleil et santé : comment préserver son capital solaire tout en profitant de ses bienfaits ?

C'est l'un des enseignements les plus clairs de la recherche dermatologique : la fréquence et la durée d'exposition sont déterminantes.
Des expositions courtes et régulières : entre 10 et 20 minutes par jour et en dehors des heures les plus intenses, favorisent la production de vitamine D sans dépasser le seuil de nocivité.

À l'inverse, les expositions longues et massives concentrées sur quelques semaines (c'est justement le modèle de la "quinzaine à la plage" après une année passée en intérieur) sont celles qui épuisent le plus rapidement le capital solaire et augmentent significativement le risque de développer des pathologies cutanées.
La limite à ne jamais franchir est simple : la peau ne doit pas rougir.

L'indice UV mesure l'intensité du rayonnement solaire à un moment et un endroit donnés. Il varie en fonction de la latitude, de l'altitude, de la saison, de l'heure et de la couverture nuageuse.
Par exemple, dans le Luberon, en plein été, l'indice UV peut atteindre 9 - 10 à midi : un niveau qui impose une protection même pour les phototypes les plus foncés.

De nombreuses applications météo affichent désormais cet indice en temps réel. Prenez l'habitude de le consulter avant toute sortie : c'est l'un des gestes préventifs les plus simples et les plus efficaces.

La dose d'UV reçue par votre peau est le produit de deux facteurs : l'indice UV et la durée d'exposition. C'est cette dose globale et cumulée sur une journée, une saison, une vie qu'il faut avoir en tête, bien plus que l'intensité ponctuelle d'une exposition.

Deux heures sous un soleil de mi-journée en juillet représentent une dose bien supérieure à deux heures en fin d'après-midi en mai. C'est cette logique de cumul qui explique pourquoi les dommages cutanés apparaissent souvent tardivement et pourquoi les expositions pendant l'enfance comptent autant que celles à l'âge adulte dans le bilan global.

Votre phototype détermine la quantité de mélanine naturellement présente dans votre peau, et donc sa résistance intrinsèque aux UV B.
Il se définit en croisant trois éléments : la couleur de votre peau, de vos cheveux et de vos yeux, ainsi que la réaction de votre peau aux premières expositions de l'année.

On distingue six phototypes :
- phototype I qui correspond à des cheveux roux ou blonds et des yeux clairs, une peau très claire (avec la présence de taches de rousseur) et qui brûle systématiquement sans jamais bronzer ;
- phototype II qui concerne les personnes à la peau claire et aux cheveux blonds, roux et châtains, et aux yeux clairs à noisette.
- phototype III qui correspond aux personnes ayant les cheveux châtains à bruns et aux yeux bruns.
- phototype IV qui est celui des peaux mates avec des cheveux bruns à noirs et des yeux bruns/noirs.
- phototype V qui s'applique aux peaux foncées avec des cheveux noirs et yeux noirs. 
- phototype VI qui se caractérise par des cheveux et yeux noirs ainsi qu'une peau très foncée qui ne brûle presque jamais.

Plus votre phototype est clair, plus votre capital solaire de départ est bas, et plus votre vigilance doit être élevée dès le printemps.

Le capital solaire n'est pas une métaphore mais bel et bien une réalité biologique : notre peau dispose de mécanismes de réparation cellulaire face aux agressions des UV, mais ces mécanismes antioxydants ont une capacité limitée.
Lorsqu'ils se retrouvent dépassés, le vieillissement cutané s'accélère et le risque de pathologies augmente.

Cette défense antioxydante est également impactée par votre mode de vie général : alimentation pro-inflammatoire, tabac, stress chronique, vie urbaine/pollution... toutes ces situations sont également génératrices de radicaux libres qui viennent progressivement entamer la protection antioxydante de l'organisme.